RESPONSULTENG - Arsenal berhasil mengatasi absennya Bukayo Saka untuk kembali ke puncak klasemen Liga Premier dengan kemenangan atas Luton Town yang sedang berjuang di Stadion Emirates.
Pencetak gol terbanyak Saka absen setelah mengalami cedera saat melawan Manchester City akhir pekan lalu, namun tim yang banyak diubah oleh Mikel Arteta cukup untuk mengalahkan lawan-lawan yang bekerja keras mereka dan kembali di atas Liverpool di puncak klasemen.
Kapten Martin Odegaard membawa tuan rumah unggul pada menit ke-24 setelah Pelly Ruddock Mpanzu direbut bola oleh Emile Smith Rowe, sebelum Gunners menggandakan keunggulan mereka tak lama sebelum babak pertama berakhir.
Bek asal Jepang, Daiki Hashioka tanpa sengaja mengarahkan bola ke gawangnya sendiri yang dikawal oleh Thomas Kaminski pada menit ke-44 ketika mencoba menghentikan Reiss Nelson setelah Smith Rowe diberi terlalu banyak ruang di area penalti.
Luton dikacaukan oleh cedera hingga pada titik di mana mereka memiliki bek sekolah berusia 16 tahun, Christian Chigozie, di bangku cadangan.
Mereka tidak membiarkan Arsenal menjauh, sementara kiper Gunners David Raya terpaksa menahan tendangan bebas Ross Barkley di detik-detik akhir babak pertama.
Namun, Arsenal, secara keseluruhan, tidak terlalu terganggu saat mereka mencapai 68 poin - unggul satu poin dari Liverpool, yang akan bermain melawan Sheffield United di Anfield pada Kamis (kick-off 19:30 BST).
Gunners Menyelesaikan Tugas dengan Baik
Setelah melihat Arsenal dalam pertahanan terbaik mereka untuk memfrustrasi rival-rival juara Manchester City dalam hasil imbang tanpa gol yang sulit di Etihad Stadium pada hari Minggu, Gunners kembali ke bentuk mencetak gol melawan Luton.
Baca Juga: Sundulan Akhir Havertz Bawa Arsenal ke Puncak dengan Kemenangan 2-1 atas Brentford
Dengan hanya tiga poin yang memisahkan tiga tim teratas pada awal hari, selisih gol bisa memainkan peran vital dalam persaingan gelar yang paling menarik ini.
Kemenangan ke-21 Arsenal di Liga Premier musim ini membawa mereka ke angka plus-48, sementara Liverpool berada di plus-40 dan Manchester City berada di plus-38.
Arteta melakukan lima perubahan untuk kedatangan Luton yang terancam degradasi, dengan pemain seperti Declan Rice, Gabriel Jesus, dan Jorginho diberi istirahat sebelum jadwal padat pertandingan yang mencakup dua pertandingan menarik dengan Bayern Munich di perempat final Liga Champions.
Meskipun Arsenal berharap Saka kembali untuk pertandingan Sabtu melawan Brighton, mereka menyelesaikan tugasnya melawan Luton tanpa terlalu banyak drama dan dengan beberapa pemain cadangan mereka mendapatkan kesempatan pertama setelah sekian lama.
Nelson mendapatkan kesempatan start pertamanya di Liga Premier sejak 2020 sementara Partey dan Smith Rowe keduanya mendapat start langka.
Namun, Kai Havertz terus mengesankan.
Pemain asal Jerman itu menunjukkan mengapa dia memiliki peran penting untuk dimainkan di akhir musim dengan memberikan assist lagi untuk menambah delapan golnya di Liga Premier ketika ia membantu Odegaard untuk membuka jalan bagi Arsenal.
Dia sekarang telah terlibat langsung dalam 12 gol di Liga Premier musim ini (8 gol, 4 assist), yang merupakan kontribusi terbanyaknya dalam satu musim di kompetisi tersebut.
Tidak Malu tapi Luton Harus Mulai Menang Lagi
Melawan Arsenal tidak akan pernah mudah bagi Luton, yang daftar cederanya yang aneh meninggalkan mereka tanpa layanan 11 pemain, dan kekalahan 2-0 dari tim yang mengejar double Liga Premier dan Liga Champions bukanlah suatu aib.
Meskipun tuan rumah menang dengan nyaman pada akhirnya, tim yang diasuh Rob Edwards tiba dengan sebuah rencana dan membuat Gunners bekerja keras untuk kemenangan mereka.
Ini adalah suatu kebanggaan bagi Edwards dan pemain-pemainnya bahwa tim dengan anggaran terkecil di Liga Premier masih memiliki peluang untuk bertahan dengan tujuh pertandingan tersisa.
Namun, The Hatters, yang terpaut tiga poin dari zona aman, sekarang tanpa kemenangan dalam 10 pertandingan Liga Premier dan harus menemukan cara untuk mulai menang lagi.
Pertandingan kandang melawan Bournemouth yang sedang dalam performa bagus pada Sabtu ini sangat penting, begitu juga dengan pertandingan kandang selanjutnya melawan Brentford (20 April), Everton (4 Mei), dan Fulham pada hari terakhir pada 19 Mei.***