RESPONSULTENG - Anfield digelapkan, Liverpool semakin gelisah, dan Sheffield United secara mengejutkan membuka peluang bagi Arsenal dan Manchester City dalam perlombaan gelar. Namun, Alexis Mac Allister dengan gemilang menutupnya.
Kontribusi penting lain dari pemenang Piala Dunia tersebut mengembalikan tim Jürgen Klopp ke puncak Premier League saat Liverpool tetap menjaga ketenangan dan keunggulan mereka sekali lagi.
Pemimpin berkembang di tengah panasnya perlombaan gelar dan gelandang Argentina yang tenang, sederhana namun sangat berbakat sangat menikmati tanggung jawab untuk mendorong Liverpool menuju trofi Premier League kedua era Klopp.
Baca Juga: Shopee Cup: E-Commerce Kecintaan Warga Indonesia Menjadi Mitra Resmi Pertama ASEAN Club Championship
Mac Allister telah terlibat dalam gol Liverpool dalam enam pertandingan terakhir, mencetak empat gol dan memberikan empat assist, dan gol terbarunya adalah yang paling manis dalam hal eksekusi, timing, dan pentingnya.
Gary McAllister, dengan tepatnya, menyaksikan saat pemain berusia 25 tahun itu menemukan sudut atas gawang Ivo Grbic untuk mengembalikan keunggulan Liverpool setelah gol bunuh diri Conor Bradley menyamakan kedudukan Sheffield United dan mengancam kejutan tak terduga.
Tim Chris Wilder yang terancam degradasi bertarung dengan mengesankan dan bertahan dengan teguh kecuali kesalahan kiper yang memberikan gol pembuka kepada Darwin Núñez.
Namun, mereka dibuat kacau oleh akhiran dramatis Liverpool lainnya, dengan gol Mac Allister yang ke-25 dan sundulan Cody Gakpo pada menit ke-90 yang merupakan gol ke-26 yang dicetak oleh tim Klopp dalam 15 menit terakhir pertandingan musim ini.
Baca Juga: Liverpool Berjuang untuk Kemenangan, Namun Gol-gol Akhir Membuat Wilder Frustrasi
Gol Gakpo juga adalah ke-80 yang diterima United musim ini. "Pemenang Piala Dunia dan gol kelas dunia," seperti yang digambarkan oleh manajer United momen penting Mac Allister.
Pertandingan itu jauh dari kapal pesiar Liverpool yang banyak diantisipasi antara klub papan atas dan papan bawah liga, meskipun tuan rumah dibantu dalam kembalinya ke puncak oleh gol awal Grbic. Kesalahan kiper tamu itu cukup buruk dalam isolasi, tetapi, untuk kekecewaan tambahan Wilder, itu juga berhasil benar-benar merusak awal yang baik oleh klub dasar liga.
United hampir membuka skor dalam satu menit pertama ketika lemparan panjang Jack Robinson disundul ke jalan James McAtee. Dengan pertahanan Liverpool terkejut dan pemain depan Manchester City yang dipinjam sendirian di belakang, itu membutuhkan penyelamatan titik-blank dari Caoimhín Kelleher untuk mencegah keunggulan awal yang mengejutkan.
Tim yang bertahan dalam zona pertahanan Wilder juga berhasil menahan serangan Liverpool hingga lulusan akademi Anfield, Robinson, yang tetap menjadi pemain termuda yang tampil untuk klub di liga, memainkan umpan balik rutin ke kiper.
Baca Juga: Prediksi Liverpool vs Manchester City: Siapa yang akan Keluar Sebagai pemenang?
Grbic mengambil sentuhan dan kemudian waktu yang lama atas klarifikasinya, dengan santai melakukan tiga langkah mundur dan mencari target sebelum menendang bola.
Dia hanya berhasil menabrak Núñez yang datang di sisi dan berbalik dengan ngeri melihat bola memantul ke gawang yang tak terjaga.
Keberuntungan berada di pihak Liverpool tetapi Núñez pantas mendapat kredit penuh karena langsung mengejar peluang yang jauh sejak Robinson memainkan umpan balik tersebut.
Terobosan itu tidak mengherankan mengurungkan semangat para tamu untuk sementara waktu. Liverpool mengendalikan pertandingan dan mendominasi penguasaan bola tetapi keunggulan tipis, dan beruntung itu saja, membuat Klopp dan Anfield tegang.
Teriakan "Tembak" terus terdengar setiap kali Joe Gomez memiliki bola di daerah terakhir sekali lagi membuat geram manajer Liverpool, yang membuat jelas kepada pendukung di Tribun Utama di belakangnya bahwa ini bukan waktu untuk main-main.
Beberapa serangan balik yang menjanjikan bagi United di awal babak kedua menambah kegelisahan Klopp, dan kekhawatiran itu terwujud saat salah satunya menghasilkan gol penyama yang mengejutkan. Gustavo Hamer memulai serangan dengan melepaskan McAtee ke kanan sebelum berlari menuju area penalti Liverpool.
Ketika umpan lambung pemain depan tiba di pos belakang, dan tepat di atas Ben Brereton Díaz, sundulan Hamer ke arah gawang menabrak Bradley di kaki dan meluncur melalui kaki Kelleher.
Anfield terdiam. Dan dibiarkan terganggu ketika Klopp menanggapi dengan menarik Salah beberapa detik kemudian.***