RESPONSULTENG - Kisah besar menunggu di Los Angeles, di mana Lakers yang lelah di jalan berharap untuk mencapai suatu titik setelah pertandingan mereka dengan Jazz, asalkan badai salju lain tidak menyabot rencana perjalanan mereka.
Rabu, Lakers akan menyelesaikan perjalanan lima pertandingan dengan gaya unik bermain di kandang sendiri di Los Angeles dalam pertandingan tandang melawan Clippers.
Ini pertandingan besar. Tapi, bagi Lakers, itu bukan yang terbesar.
Baca Juga: Trailer Blue Beetle Menggoda Jenis Cerita Asal Baru dan Banyak Telur Paskah DC
Mereka memiliki pekerjaan di depan mereka.
Itulah yang harus diperjuangkan Lakers pada hari Selasa di Utah melawan Jazz yang bertangan pendek. "Trap" adalah kata yang digunakan para pemain di ruang ganti Lakers sebelum pertandingan dan saat kuarter keempat bergulir, itu bukan lagi sekadar prediksi.
Setelah tampaknya menempatkan permainan di atas es, Lakers berjuang untuk mempertahankan kemenangan, memainkan kepemilikan dengan leverage tinggi pada malam ketika mereka semua bisa menggunakan waktu istirahat.
Mantan Laker Damian Jones melakukan dua lemparan bebas dengan waktu 11 detik untuk mengakhiri laju 10-0 untuk memaksakan perpanjangan waktu, Lakers dengan kaki di bidang tim sebelum kuarter keempat selesai.
Dan dengan Lakers membutuhkan penghentian dalam 40 detik terakhir perpanjangan waktu, Talen Horton-Tucker melaju melewati Jarred Vanderbilt, yang dimainkan Darvin Ham untuk pertama kalinya sejak kuarter ketiga.
Baca Juga: Bahannya Sederhana, Begini Resep Martabak Telur dengan Roti Tawar, Dijamin Ketagihan
Horton-Tucker dilanggar dan melakukan lemparan bebas pertama untuk mengikat skor 133-133 tetapi melewatkan lemparan kedua, membuka celah bagi LeBron James pada penguasaan bola berikutnya.
Setelah timeout, James berputar melalui pertahanan dan mencetak layup tangan kanan untuk membuat Lakers unggul dua dengan 27,1 detik tersisa, tim menyegel kemenangan 135-133 dengan satu pemberhentian terakhir pada jumper Horton-Tucker yang gagal.
Ini adalah kemenangan ke-41 Lakers musim ini, memastikan tim akan menyelesaikan tahun ini tidak lebih buruk dari 0,500. Dengan kemenangan mereka, Lakers merebut setidaknya satu tempat di turnamen play-in postseason.
James mencetak 37 poin, Austin Reaves 28 poin dan Anthony Davis mengakhiri pertandingan dengan 21 poin dan 14 rebound.
Bermain dengan kaki yang berat melawan tim pemain dengan banyak hal untuk dibuktikan dalam hal masa depan mereka di liga, permainan itu sama sekali tidak mudah.
Horton-Tucker, yang ditukar Lakers ke Utah sebelum musim, memimpin Jazz dengan 23 poin dengan Jordan Clarkson, All-Star Lauri Markkanen dan rookie center Walker Kessler semuanya hilang untuk Utah. Horton-Tucker tanpa henti menyerang Lakers.
Keunggulan dua digit secara rutin dipotong setengahnya, Lakers dipaksa berjuang untuk setiap ember dan setiap pemberhentian meskipun mereka memiliki keunggulan bakat utama.
Lakers, mengutip tindakan pencegahan, tidak memiliki point guard D'Angelo Russell karena sakit kaki kiri. Russell melewatkan paruh kedua kemenangan Lakers di Houston Sunday.
"Bukan untuk memaksanya," kata Ham sebelum pertandingan tentang pengambilan keputusan Lakers. "Itu adalah sesuatu yang, jika kita bisa mengulur waktu, dia akan muncul di sisi kanannya."
Dan sementara bintang-bintang mereka tampil bagus di babak pertama, baik James maupun Davis tidak dapat memberikan Lakers bantalan yang diperlukan untuk menjaga agar Jazz tidak bertarung.
James memiliki peluang untuk memenangkannya di akhir regulasi, tetapi tembakan kidalnya yang mengemudi keluar.
"Ini adalah akhir dari perjalanan panjang dan orang-orang di lantai bermain banyak menit," kata Ham. "Tapi kami menemukan cara."
Berikutnya adalah Clippers, kedua tim terikat di klasemen dengan banyak implikasi playoff. Tapi pasca pertandingan di ruang ganti Lakers di Utah, tidak ada indikator tentang siapa yang bisa bermain di pertandingan itu pada malam kedua berturut-turut.
James mengatakan dia melampaui rencana bermain 30 hingga 32 menit pada hari Selasa karena Lakers membutuhkan perpanjangan waktu. Dia mengatakan bermain 38 menit tidak membantu kakinya yang cedera.
Davis belum pernah bermain dalam pertandingan berturut-turut sejak awal November dan masih mengelola reaksi stres yang dia alami di kakinya. Reaves menderita sengat bahu dan terkena es di quad postgame kanannya. "Kami akan menilai mereka di pagi hari," kata Ham.
Lakers berada di urutan ketujuh di Barat, diikat dengan Clippers, yang memiliki tie-breaker.
Ditanya apakah klasemen akan menentukan apakah Lakers memainkan atau mendudukkan pemain, Ham mengatakan tidak. “Kami punya misi sendiri,” katanya.***