RESPONSULTENG - Dua puluh enam tahun setelah Venus Williams melakukan debutnya di Wimbledon, juara lima kali itu akan kembali ke Center Court sekali lagi pada Senin dan petenis Amerika berusia 43 tahun itu mengatakan dia bahkan bisa bermain sampai dia berusia 50 tahun.
"Ini belum pernah dilakukan sebelumnya jadi jika ada orang yang bisa melakukannya, itu adalah saya," kata Williams kepada wartawan menjelang pertarungannya dengan sesama pemain wildcard Elina Svitolina.
Adiknya, Serena, tersingkir dari olahraga di AS Terbuka tahun lalu sebagai pemain wanita terhebat di era Terbuka dengan 23 gelar Grand Slam.
Baca Juga: Apakah Aktor King the Land YoonA dan Lee Jun Ho Berkencan Dalam Kehidupan Nyata? Inilah Kebenarannya
Venus, bagaimanapun, telah berjuang melalui cedera meskipun jatuh dari peringkat 1.000 teratas pada satu tahap tahun lalu, tetapi dia tidak memiliki rencana untuk mengikuti adik perempuannya ke masa pensiun dalam waktu dekat.
Menyusul penampilan di Auckland pada bulan Januari, dia mengambil cuti selama enam bulan untuk pulih dari cedera hamstring dan hanya memainkan tiga pertandingan di lapangan rumput, tiba di All England Club dengan peringkat 554.
"(Cedera itu) mimpi buruk dan rehabilitasi yang sangat sulit. Saya tidak memainkan banyak pertandingan dalam beberapa tahun terakhir dan bukan karena pilihan," kata Williams.
"Jadi saya ingin (bermain) dan saya tidak bisa. Saya menundukkan kepala dan bekerja lebih keras dan menempatkan diri saya dalam posisi yang jauh lebih baik."
Dari tiga pertandingan tersebut, satu-satunya kemenangannya datang melawan Camila Giorgi mantan perempat finalis Wimbledon di Birmingham.
Tapi Williams akan mengambil hati untuk keluar di atas meskipun masalah lutut setelah pertempuran melelahkan yang berlangsung lebih dari tiga jam.
Williams belum pernah memenangkan gelar tunggal di Tur WTA sejak 2016 dan ketika ditanya apa yang membuatnya terus maju, dia berkata sambil tersenyum: "Ya, ada manfaat asuransi yang sangat besar dalam tur!"
TIDAK ADA TEKANAN PADA SWIATEK
Juara dunia nomor satu dan Prancis Terbuka Iga Swiatek juga bermain pada hari pertama kejuaraan saat ia menghadapi petenis China Zhu Lin di babak pertama.
Petenis Polandia itu mengatakan dia lebih siap untuk ayunan lapangan rumput tahun ini setelah tertekuk di bawah tekanan peringkat satu pada 2022 dengan tersingkir di putaran ketiga.
"Tahun lalu saya merasakan banyak tekanan di sini karena saya nomor satu," katanya.
"Saya merasa kali ini... Saya hanya bisa fokus berlatih, benar-benar belajar banyak. Jadi mudah-mudahan saya bisa menggunakannya dalam pertandingan saya."
Fans juga akan melihat kembalinya salah satu favorit mereka di runner-up tahun lalu Nick Kyrgios saat pemain Australia yang lincah itu kembali dari operasi lutut dengan hanya satu pertandingan di tahun 2023 menjelang pertandingannya melawan David Goffin.
Empat orang Amerika akan saling berhadapan dengan Sofia Kenin melawan unggulan ketujuh Coco Gauff sementara unggulan keempat Jessica Pegula menghadapi Lauren Davis.***