RESPONSULTENG - Manchester United meningkatkan harapan tipis mereka untuk Liga Champions dengan kemenangan 2-1 atas rival empat besar Aston Villa.
Pasukan Erik ten Hag tetap berada di posisi keenam dan terpaut lima poin dari Villa, yang berada satu poin di belakang Tottenham di peringkat keempat dengan 14 pertandingan tersisa musim ini.
Terobosan dalam pertandingan datang melalui sumber yang semakin dikenal. Setelah gagal mencetak gol dalam 14 pertandingan pertamanya, Rasmus Højlund telah mencetak gol dalam lima penampilan terakhirnya di Premier League untuk Manchester United yang empat terakhir di antaranya terjadi dalam 25 menit pertama (23, 23, 5, 17).
Berusia 21 tahun dan tujuh hari, Højlund menjadi pemain termuda kedua yang mencetak gol dalam lima penampilan beruntun di Premier League, hanya kalah dari Nicolas Anelka untuk Arsenal pada November 1998 (19 tahun 239 hari).
Selain itu, gol tersebut adalah gol ketiga Man Utd dalam 20 menit pertama dalam laga tandang di Premier League musim ini. Marcus Rashford di Wolves dan Alejandro Garnacho di Everton adalah dua kejadian lainnya.
"Percaya diri, keyakinan. Dia perlu mendapatkan setiap peluang dan harus memanfaatkannya. Untuk golnya, itu sangat sederhana dan efektif dengan satu sentuhan. United pantas mendapatkannya; itu adalah awal yang bagus," kata Roy Keane di studio Sky Sports.
Baca Juga: Fenomena Mayor Teddy: Minggu Tenang Pekannya Mayor Teddy
Namun, menggantikan Luke Shaw pada paruh pertama karena cedera adalah titik balik; Pemain Internasional Inggris tersebut telah menjadi ancaman di belakang dan di depan untuk Villa. Victor Lindelöf kesulitan menghadapi Leon Bailey di tempatnya, dengan hampir 50% serangan tuan rumah datang dari sisi kanan mereka.
Sama-sama pelatih membuat perubahan taktis yang menarik: Emery menarik Bailey yang mercurial sementara Scott McTominay masuk untuk Rashford, yang, ternyata, menjadi momen krusial dalam pertandingan. Energi Villa tiba-tiba menghilang ketika McTominay mencetak gol kepala untuk mengembalikan United unggul.
Gol kedelapan bagi McTominay musim ini. Emery terlihat marah di bangku cadangannya dan menggerakkan timnya secara animatif hanya beberapa saat sebelum gol, mendorong mereka untuk meningkatkan intensitas mereka.
Baca Juga: Doa dan Harapan Ayu Ting Ting Usai Gelar Lamaran dengan Muhammad Fardhana
Terkenal karena ketelitian, Emery pasti telah melakukan pekerjaan rumahnya. Ternyata, tidak ada pemain yang mencetak lebih banyak gol setelah menit ke-85 di Premier League musim ini daripada McTominay (3). Memang, tidak ada pemain yang mencetak lebih banyak gol di Premier League sebagai pemain pengganti musim ini daripada McTominay (4, sejajar dengan João Pedro).
Kemenangan ini juga menjadi kemenangan keenam United di luar kandang musim ini; hanya Manchester City (8) dan Arsenal (7) yang lebih sukses saat bermain di luar kandang di Premier League.
"Kita sekarang sudah berada di tahap akhir musim. Ini benar-benar naik turun bagi United. Kita berada di tahap di mana pertandingan-pertandingan ini sangat penting," kata Gary Neville setelah pertandingan di komentari Sky Sports.
"Mereka bisa saja keluar dari jalur, tetapi saat mereka mengarahkan diri ke arah pendukung United, mereka berjarak lima poin dan bisa mengejar Villa,".***